Anfang des 18. Jahrhunderts waren die Drachen als Kinderspielzeug in Europa weit verbreitet. Dann wurden sie für wissenschaftliche, meteorologische und militärische Verwendungen entwickelt – Fluggeräte, die sich präzise steuern ließen. Die ersten Mehrleiner und Gleitschirme wurden gebaut; damit konnte man größere Höhen erreichen und sogar Menschen in die Luft befördern.
Übrigens: Wegen des Klimawandels bekommen die Drachen Aufwind. Skysails zum Beispiel ist ein computergesteuertes Drachensystem für Schiffe. Dabei wird ein Lenkdrachen von bis zu 5.000 Quadratmetern Segelfläche an einem Schiff befestigt, wodurch sich der Treibstoffverbrauch um bis zu einem Drittel reduzieren und die Geschwindigkeit erhöhen lässt.
Auch die Hobbypiloten tüfteln an ihren Drachen und entwickeln immer ausgefeiltere Flieger: Trickdrachen, Hängegleiter, Drachenflieger und zum Schluss die Kitesysteme. Heute gibt es viele Möglichkeiten im Drachensport – bis hin zum Speedflying, bei dem man auf Skiern von einem Kitesegel über die Piste gefegt wird.