Gute Frage: Anfangs waren es nämlich mehr! Bei den ersten Fußballregeln der Universität Cambridge von 1848 bestand ein Team noch aus 15 bis 20 Spielern. Als die englische Football Association (FA) sich 1863 gründete, um mit den „Laws of the Game“ ein einheitliches Fußball-Regelwerk zu verfassen, erwähnte sie die Zahl der Mitspieler nicht – offenbar weil es gängige Praxis war: Der erste offizielle Fußballklub, der 1857 gegründete FC Sheffield, legte 1863 fest, nur noch mit elf Mann anzutreten. Erst 1897 setzte das International Football Association Board (IFAB) die Anzahl der Spieler definitiv auf elf fest. Leider schweigt sich die Geschichtsschreibung aus, warum es gerade elf Spieler waren – manche vermuten, die Zahl stamme schon aus dem Mittelalter. Damals waren die meisten Fußballspiele oft ritueller Bestandteil ausschweifender Fastnachtsbräuche. Und die Zahl der Narren ist bekanntlich die elf – schließlich beginnt der Fasching am 11.11. um 11:11 Uhr!

Die Abseitsregel wurde bereits 1863 in England eingeführt, weil man es als unfair ansah, wenn der Angreifer hinter dem Rücken des Gegners ein Tor erzielte. Die Regel sollte außerdem verhindern, dass ein Stürmer nahe beim gegnerischen Tor auf den Ball wartet und ihn dann problemlos ins Netz schießen kann. Die Regel lautet: Ein Spieler steht abseits, wenn er:

• im Moment der Ballabgabe
• in der gegnerischen Hälfte
• der gegnerischen Torlinie näher ist als der Ball und
• näher als der vorletzte Spieler der verteidigenden Mannschaft.

Gar nicht so einfach – denn die Sprache „südafrikanisch“ gibt es gar nicht! Das Gastgeberland der Fußball-WM 2010 hat vielmehr nach Indien die meisten offiziellen Sprachen der Welt: Nämlich elf! Die weißen Bewohner Südafrikas sprechen vornehmlich Englisch oder Afrikaans, unter den Schwarzen sind isiZulu und isiXhosa am meisten verbreitet. Auf Afrikaans heißt Fußball „sokker“, auf isiZulu und isiXhosa „ibhola“.